Generación del 98

Para comprender por qué un grupo de escritores se unió bajo el nombre de "Generación del 98", primero hay que situarse en la historia de España a finales del siglo XIX.

La Restauración borbónica

Tras la muerte de Alfonso XII en 1885, asumió la regencia su viuda, María Cristina de Austria, hasta la mayoría de edad de su hijo, Alfonso XIII, en 1902. Este periodo, conocido como la Restauración, se caracterizó por un sistema político basado en el turno pacífico de dos grandes partidos: el conservador, liderado por Antonio Cánovas del Castillo, y el liberal, liderado por Práxedes Mateo Sagasta. Mediante el llamado "Pacto del Pardo" se evitaban los golpes militares y se alternaban en el poder.

Sin embargo, este sistema era en buena medida artificial: las elecciones se manipulaban para garantizar el turno (el famoso "caciquismo"), y amplias capas de la población quedaban excluidas de la vida política. La sociedad de la época estaba claramente estratificada: la aristocracia noble y la alta burguesía mantenían privilegios; la clase media vivía de forma inestable; y el pueblo, formado por campesinos y un incipiente proletariado urbano, sufría condiciones de pobreza. La difusión del marxismo y las ideas socialistas empezaba a politizar a las masas obreras, generando malestar social.

En esta etapa, España ya no era el imperio que había dominado Europa y América durante los siglos XVI y XVII. Las antiguas colonias americanas se habían independizado a inicios del siglo XIX (Río de la Plata, Chile, Perú, México, entre otras). A finales del siglo XIX, solo conservaba Cuba, Puerto Rico, Filipinas y algunas islas del Pacífico, restos de su pasado colonial.

La crisis de 1898: el Desastre Nacional

El problema cubano fue el detonante final. Desde 1868, Cuba había iniciado su lucha por la independencia. Tras varias décadas de conflicto, en 1898 Estados Unidos intervino en la guerra hispano-estadounidense, aprovechando la coyuntura para expandir su influencia en el Caribe y el Pacífico. La guerra fue breve y España fue derrotada. El 10 de diciembre de 1898, con la firma del Tratado de París, España cedió a Estados Unidos los territorios de Cuba (que quedó bajo protectorado), Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam.

Este acontecimiento, conocido como el Desastre Nacional, no solo significó una derrota militar: fue la confirmación simbólica de la decadencia total de España. El país quedó sumido en una profunda crisis política, económica, social y moral. Los intelectuales de la época se preguntaron: ¿qué ha pasado? ¿Cuáles son las causas de la decadencia? ¿Qué es España? ¿Cuál es su futuro?

La respuesta de los intelectuales

Frente a este panorama, un grupo de jóvenes escritores e intelectuales decidió tomar la palabra. No se contentaron con la queja; emprendieron una revisión crítica de la historia, la cultura y la identidad españolas. Querían "redefinir el concepto de España". A este grupo de escritores que reaccionó ante el Desastre de 1898 se le llamó Generación del 98. Más adelante precisaremos quiénes la integraron y qué características tuvieron.

El nombre "Generación del 98" fue sugerido por Azorín años después para designar al grupo de escritores que, con motivo del Desastre, se comprometió a reflexionar sobre la crisis española. No se trata de una escuela literaria con un manifiesto único, sino de un conjunto de autores con trayectorias diversas pero con un núcleo común de preocupaciones: la decadencia de España, la búsqueda de su esencia y la necesidad de regeneración.

Se les llama también "Generación del Desastre" o "noventayochistas". Nacieron en fechas cercanas (entre 1864 y 1875, aproximadamente) y compartieron una formación intelectual similar, así como amistades y colaboraciones en revistas y periódicos.

Integrantes principales:

• Miguel de Unamuno (1864-1936), pensador, ensayista y novelista, considerado el guía o líder del grupo.
• Pío Baroja (1872-1956), novelista, el gran narrador del grupo.
• Azorín (José Martínez Ruiz, 1873-1967), periodista, ensayista y narrador, quien dio nombre al grupo.
• Antonio Machado (1875-1939), el poeta más representativo de la generación.
• Ramón del Valle-Inclán (1866-1936), novelista y dramaturgo, creador del esperpento.
• Juan Ramón Jiménez (1881-1958), el más joven, poeta, a veces considerado al margen del grupo.

En una segunda etapa, se suele mencionar a José Ortega y Gasset (1883-1955), filósofo y ensayista, quien difundió el pensamiento contemporáneo y las vanguardias a través de su Espectador y la Revista de Occidente.

Como ves, el grupo no fue exclusivamente de poetas; de hecho, predominaron el ensayo y la novela, como se verá en las características.

Las características que definen a los noventayochistas derivan directamente de su diagnóstico de la crisis española. No se quedaron en la lamentación: propusieron una manera concreta de mirar España. Veamos las más importantes.

1. Redefinir el concepto de España

Los escritores del 98 quieren combatir la decadencia mediante reformas profundas. Plantean cambios económicos, agrarios y educativos. No son simples literatos: muchos participan en la vida política y periodística, y conciben la literatura como una forma de intervenir en la realidad. Su nacionalismo es crítico: aman a España, pero le señalan sus defectos y atrasos.

2. Meditación sobre la historia y búsqueda de la esencia española

Los noventayochistas se preguntan por la "esencia" de España. Para encontrarla, no recurren a las grandes gestas oficiales, sino a la vida cotidiana y anónima de los pueblos. Unamuno acuñó el término "intrahistoria" para referirse a la historia silenciosa de la gente común, que es la verdadera base de la historia de un pueblo. Azorín, por su parte, habla de los "pequeños hechos" y Machado de la "realidad cotidiana" como fuentes de conocimiento de lo español. En otras palabras, valoran lo permanente, lo humilde, lo que no aparece en los manuales.

3. Revaloración del paisaje castellano

El paisaje de Castilla se convierte en el símbolo del alma española. Los autores viajan por las mesetas, los pueblos abandonados, los ríos como el Duero, y describen su sobriedad, su dureza y su belleza austera. El paisaje no es solo un fondo: es un personaje más, incluso el protagonista, como en Camino de perfección de Baroja o en Campos de Castilla de Machado.

4. Revaloración de la literatura clásica española

Los noventayochistas exaltan a los autores que, a su juicio, "sintieron hondamente a España". Entre los más valorados están Gonzalo de Berceo (por su religiosidad sencilla), Jorge Manrique (por su reflexión sobre la vida y la muerte) y Mariano José de Larra (por su crítica social y su lenguaje directo). También es central la figura del Quijote, en quien ven un símbolo del idealismo español.

5. Estilo sobrio y depurado

Frente al lenguaje recargado de la retórica anterior, los noventayochistas buscan la claridad, la precisión y la sobriedad. Prefieren la palabra justa, el estilo antirretórico. Cultivan especialmente el ensayo, porque les permite el análisis social y la exposición de ideas de manera directa. También cultivan la novela, que se vuelve una novela de ideas, y la poesía, que se hace profundamente reflexiva.

6. Diferencias con el Modernismo

A menudo se confunden el Modernismo y la Generación del 98, porque comparten época y algunos autores tuvieron etapas modernistas. Sin embargo, hay diferencias claras:

Esta tabla te ayudará a no confundirlos. La Generación del 98 no fue un movimiento vanguardista ni cosmopolita francés; fue, por el contrario, un movimiento nacionalista crítico.

Ahora veremos uno a uno a los representantes que el temario destaca: Miguel de Unamuno, Antonio Machado, Pío Baroja y Azorín. De cada uno indicaremos su aporte y sus obras más representativas.

Miguel de Unamuno (1864-1936): el líder y el filósofo

Miguel de Unamuno y Jugo nació en Bilbao, en el País Vasco, y se trasladó a Madrid para estudiar Filosofía y Letras. Ejerció como catedrático y fue rector de la Universidad de Salamanca. Hombre de ideas firmes y carácter agónico, vivió en constante conflicto entre la razón y la fe, tema central de su obra.

¿Qué aportó a la Generación del 98?

• Es considerado el líder intelectual del grupo. Su magisterio influyó en todos los demás.
• Acuñó el concepto de intrahistoria: la historia silenciosa y anónima del pueblo, frente a la historia oficial de reyes y batallas. Para Unamuno, la verdadera España está en la vida cotidiana de los hombres y mujeres que trabajan, rezan, siembran y mueren en los pueblos.
• Desarrolló un pensamiento existencialista: se preguntó por el sentido de la vida, la muerte, la inmortalidad y la fe. Sus novelas, a las que llamó "nivolas" para diferenciarlas de la novela realista, son vehículos de ideas y diálogos filosóficos.

Obras principales:

• Ensayos: En torno al casticismo, Vida de Don Quijote y Sancho, Del sentimiento trágico de la vida.
• Novelas: Niebla, Abel Sánchez, La tía Tula, San Manuel Bueno, mártir.

Estilo: sobrio, directo, a veces contradictorio; le importan más las ideas que la anécdota. Su prosa es densa y apasionada.

Antonio Machado (1875-1939): el poeta de la Generación

Antonio Machado nació en Sevilla, pero está profundamente vinculado a Castilla, adonde llegó como profesor de instituto. Es el poeta más destacado de la Generación del 98. Su poesía evoluciona desde un modernismo íntimo hacia una poesía más comprometida con la realidad española.

Obras principales:

• Soledades (1903, luego ampliada como Soledades, galerías y otros poemas): poesía intimista, símbolos del alma (el jardín, la fuente, la tarde).
• Campos de Castilla (1912): su obra más representativa de la Generación del 98; la analizaremos en detalle en el siguiente apartado.
• Nuevas canciones (1924): poemas breves de tono filosófico, con los famosos "Proverbios y cantares".

Características de su obra:

• Fuerte rasgo existencialista: medita sobre la vida, la muerte, el tiempo, el misterio de la existencia.
• Recurre a símbolos recurrentes: el camino (la vida), el caminante (el hombre), el mar (la muerte), la tarde (la melancolía).
• Descripción y exaltación del paisaje castellano: Castilla como símbolo del espíritu español, con su sobriedad y su decadencia.
• Poesía "metafísica": la metafísica se hace poesía y viceversa.

Pío Baroja (1872-1956): el novelista

Pío Baroja nació en San Sebastián. Fue médico de formación, pero pronto abandonó la medicina por la literatura. Es el gran novelista de la Generación del 98. Su visión del mundo es pesimista y crítica; desconfía de las ideas y se muestra escéptico ante los grandes ideales.

¿Qué aportó?

• Renovó la novela española con un estilo espontáneo, ágil y directo. Protagonistas a menudo marginados, aventureros o idealistas fracasados.
• En sus novelas, el paisaje —sobre todo el castellano y el vasco— tiene un papel fundamental. En Camino de perfección (1902), el itinerario del protagonista por Castilla convierte al paisaje en un personaje más.
• Critica la realidad social y política de su tiempo, mostrando la miseria, la abulia y la falta de horizontes.

Obras principales:

• Camino de perfección (1902): el viaje de un joven artista por Castilla en busca de sentido.
• El árbol de la ciencia (1911): novela de formación, con una visión pesimista de la sociedad.
• La busca (1904), Zalacaín el aventurero (1909), trilogías como Tierra vasca.

Estilo: frases cortas, diálogos vivos, descripciones impresionistas. Le importa más la acción y la atmósfera que la trama rigurosamente estructurada.

Azorín (José Martínez Ruiz, 1873-1967): el cronista de lo cotidiano

Azorín es el seudónimo de José Martínez Ruiz, escritor alicantino. Fue periodista, ensayista y narrador. Se le atribuye, además, haber dado nombre al grupo al hablar de "la generación del 98".

¿Qué aportó?

• Es el maestro de la prosa impresionista en español: describe minuciosamente los pequeños detalles, los objetos, los pueblos, los paisajes, con un estilo lento y contemplativo.
• Puso en valor los "pequeños hechos" de la vida cotidiana como vía para conocer la esencia de España. Sus libros son verdaderos cuadros de la España rural y provinciana.
• Revaloró La ruta de Don Quijote, recorriendo los lugares manchegos que aparecen en la novela de Cervantes, y escribió ensayos sobre los clásicos españoles.

Obras principales:

• La ruta de Don Quijote (1905): crónicas de su viaje por La Mancha, en las que recupera el paisaje y los tipos humanos.
• Los pueblos (1905): ensayos sobre la vida en los pueblos de España.
• Castilla (1912): su obra cumbre, colección de impresiones sobre el paisaje y la historia castellana.

Estilo: sobrio, depurado, de frases cortas y precisas; gran atención al detalle visual y sensorial. Su prosa es un modelo de claridad.

Otros representantes: Valle-Inclán y Juan Ramón Jiménez

Aunque el temario se centra en los cuatro anteriores, conviene mencionar a otros dos autores que aparecen frecuentemente en los exámenes:

• Ramón del Valle-Inclán (1866-1936): novelista y dramaturgo, creador del esperpento, una técnica que deforma la realidad para mostrar lo grotesco de España. Obras: Luces de bohemia, Tirano Banderas.
• Juan Ramón Jiménez (1881-1958): el más joven, poeta. Su obra Platero y yo es una elegía en prosa poética. A veces se le sitúa como puente entre la Generación del 98 y la del 27.

Puedes ver un resumen de los cuatro principales en esta tabla:

No olvides que las fechas de nacimiento pueden variar ligeramente según la fuente; aquí usamos las proporcionadas por las fuentes de consulta.

Campos de Castilla es el poemario más representativo de la Generación del 98. Publicado en 1912, marca un cambio en la poesía de Machado: del intimismo simbolista de Soledades pasa a una poesía centrada en el paisaje y la realidad de España.

Contexto de escritura

Machado llegó a Soria en 1907 como profesor de francés. Allí se casó con Leonor Izquierdo, una joven soriana. Soria, ciudad y región de Castilla la Vieja, le impactó por su paisaje árido y su historia. En 1912, Leonor murió de tuberculosis. Este dolor personal se fusiona con la reflexión sobre la decadencia nacional, dando lugar a un poema a la vez íntimo y colectivo. El libro es, en parte, una elegía a Leonor y, en parte, un diagnóstico de España.

Temas centrales

1. Revaloración del paisaje castellano: Castilla es protagonista. Machado describe sus altos llanos, yermos, ríos (el Duero), ciudades decadentes, gentes humildes. El paisaje es símbolo del alma española: sobria, dura, pero llena de historia.

2. Realismo: la imagen de Castilla no es idealizada ni legendaria. Machado muestra la miseria, el abandono, la dureza de la vida en los pueblos. Ante la pregunta "¿Espera, duerme o sueña?", el poeta critica la pasividad de una Castilla "miserable, ayer dominadora, / envuelta en sus andrajos".

3. Reflexión existencial: el paso del tiempo, la muerte, el destino. Poemas como "Caminante, son tus huellas" (de Proverbios y cantares) sintetizan la idea de que el camino de la vida se hace al andar, sin un destino prefijado. Otros poemas expresan la angustia por la muerte de Leonor.

4. España y su historia: Machado evoca la historia de Castilla, sus glorias pasadas y su presente decadente. Aparecen personajes literarios e históricos (El Cid, Don Quijote) como referentes simbólicos.

Estilo y símbolos

• Estilo sobrio y depurado: lenguaje directo, sin adornos, versos de arte mayor y menor, rimas asonantes.
• Símbolos recurrentes: el camino (destino o vida), el caminante (ser humano), el río (fluir temporal), el mar (muerte o final), la tarde (melancolía), los olmos (la vida amenazada o la esperanza).
• Tono reflexivo y meditativo: la poesía se convierte en una forma de preguntarse por el sentido de la existencia y de España.

Poemas destacados

• "A orillas del Duero": describe el paisaje soriano y contrapone la grandeza pasada con la miseria actual. El río Duero es testigo de la historia.
• "Campos de Soria": una de las evocaciones más bellas del paisaje soriano y de la estación del año, con un tono lírico y melancólico.
• "Caminante, son tus huellas" (Proverbios y cantares, XXIX): resume la filosofía machadiana: "caminante, no hay camino, / se hace camino al andar". El destino se construye con las propias acciones.