Economía del desarrollo

La economía del desarrollo estudia los procesos económicos de los países de menor desarrollo relativo. Su centro de atención no es únicamente la producción, sino la transformación de las estructuras económicas y sociales para reducir la pobreza, generar oportunidades y alcanzar niveles de vida dignos.

Los principales objetivos de esta rama son:

• Reducir la pobreza, entendida no solo como falta de ingresos, sino como dificultad para acceder a salud, educación, vivienda y empleo.
• Promover el crecimiento sostenible, es decir, que la economía crezca sin destruir los recursos naturales ni hipotecar el bienestar futuro.
• Lograr equidad social, para que los beneficios del crecimiento lleguen a toda la población y no se concentren en pocos grupos.
• Transformar la estructura productiva, pasando de economías poco diversificadas, dependientes de materias primas, a economías con mayor tecnología, conocimiento y valor agregado.
• Fortalecer las instituciones, porque sin reglas estables, derechos de propiedad y seguridad jurídica es muy difícil sostener cualquier estrategia de desarrollo.

Esta disciplina no es una simple aplicación mecánica de la teoría económica. Un país puede tener abundantes recursos naturales y, sin embargo, padecer pobreza; o puede crecer durante años sin reducir la desigualdad. Por ello, la economía del desarrollo combina economía, política, sociología e historia.

Esta distinción es probablemente la idea más importante del tema.

2.1. Crecimiento económico

Es el aumento sostenido de la cantidad de bienes y servicios que produce una economía en un periodo determinado. Se mide ordinariamente mediante la variación porcentual del PBI.

Por ejemplo, si el PBI del Perú crece 4% en un año, decimos que hubo crecimiento económico. Ese crecimiento puede deberse a más exportaciones mineras, más construcción, más consumo, más inversión, etc.

Pero el crecimiento económico es un concepto cuantitativo: nos dice cuánto más se produce, no cómo se distribuye, ni si la población vive mejor.

2.2. Desarrollo económico

Es un proceso cualitativo y estructural. Implica que el crecimiento económico vaya acompañado de mejoras en la calidad de vida general: mejor educación, mejor salud, menos pobreza, mayor equidad, instituciones más sólidas, menor dependencia externa y mayor sostenibilidad ambiental.

En palabras sencillas:

El crecimiento se relaciona con el nivel de vida; el desarrollo, con la calidad de vida.

Un país puede crecer exportando más minerales, pero si ese ingreso se concentra, no se invierte en capital humano y se contamina el ambiente, difícilmente podrá hablarse de desarrollo.

2.3. Una transformación dinámica

El economista Joseph Schumpeter planteó que el desarrollo económico es un fenómeno dinámico, no estático. No se trata solo de producir más de lo mismo, sino de una transformación cualitativa de la sociedad y de la economía.

Para Schumpeter, el motor de esa transformación es la innovación: producir cosas nuevas o producir con métodos nuevos. El agente clave es el empresario innovador, capaz de combinar los recursos de manera diferente.

Por eso, el desarrollo no se reduce a acumular capital. Requiere también nuevas formas de producir, de organizar y de competir.

2.4. El subdesarrollo

Si el desarrollo es la mejora estructural sostenida, el subdesarrollo es la situación contraria: un Estado que permanece estancado si no se realizan cambios profundos de estructura.

No es lo mismo un país pobre por un accidente temporal que un país subdesarrollado por una estructura productiva poco diversificada, instituciones frágiles, desigualdad persistente y dependencia externa.

Para saber si un país progresa, no basta mirar el PBI total. Necesitamos indicadores que midan el crecimiento y, sobre todo, el bienestar.

3.1. PBI per cápita

Es el resultado de dividir el PBI entre la población total.

$$PBI\ per\ cápita = \frac{PBI}{Población}$$

Mide la capacidad adquisitiva promedio de los habitantes de un país. Existe una relación directa entre el nivel de producto y el nivel de vida, por lo que es un indicador útil.

Sin embargo, tiene limitaciones importantes:

• No reconoce la distribución del ingreso. Un país puede tener un PBI per cápita alto, pero con ingresos muy concentrados.
• Subestima el nivel de vida en economías agrícolas, donde una parte importante de la producción se destina al autoconsumo y no pasa por el mercado.
• No considera el daño ambiental. Si un país crece agotando sus recursos, se está descapitalizando para el futuro.
• Es un promedio, por lo que puede ocultar diferencias grandes entre regiones, zonas urbanas y rurales, hombres y mujeres.

3.2. Índice de Desarrollo Humano (IDH)

Para superar las limitaciones del PBI per cápita, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) elaboró desde 1990 el Índice de Desarrollo Humano.

El IDH mide el adelanto medio de un país en tres capacidades humanas básicas:

Los valores del IDH suelen clasificarse así:

• 0,80 – 1,00: IDH muy alto
• 0,70 – 0,79: IDH alto
• 0,55 – 0,69: IDH medio
• 0,00 – 0,54: IDH bajo

Un ejemplo de país con IDH muy alto es Noruega, que en 2019 alcanzó aproximadamente 0,957 puntos.

El IDH es un mejor indicador de desarrollo que el PBI per cápita porque incorpora salud y educación, pero tampoco es perfecto: sigue siendo un promedio y no mide directamente desigualdad, libertades políticas, seguridad ciudadana ni sostenibilidad ambiental.

3.3. La pobreza

La pobreza es una condición en la cual una o más personas tienen un nivel de bienestar inferior al mínimo socialmente aceptado.

Inicialmente se asoció con la incapacidad de satisfacer las necesidades básicas de alimentación. Luego se amplió para incluir salud, vivienda, educación, empleo, ingresos y otros aspectos como identidad y derechos.

Por eso existen mediciones monetarias de pobreza, basadas en líneas de ingreso o gasto, y mediciones multidimensionales, que consideran carencias en varios servicios básicos. En los países en desarrollo, la reducción de la pobreza es el objetivo central de la política social.

¿De qué depende que un país crezca y se desarrolle?

4.1. La disponibilidad de recursos

La producción puede aumentar si crece la disponibilidad de recursos naturales, si hay más trabajadores, si mejora su capacitación, si aumenta el capital físico o si se usan mejores técnicas.

Sin embargo, los recursos naturales por sí solos no garantizan desarrollo. Existen países con muchos recursos y bajo bienestar, fenómeno que algunos llaman “maldición de los recursos” cuando hay mala institucionalidad y poca diversificación.

4.2. La acumulación de capital físico y humano

La acumulación de capital es un motor del crecimiento. Para ello se necesita inversión: carreteras, maquinaria, plantas, escuelas, hospitales, capacitación.

El capital humano es especialmente importante. Se refiere a los conocimientos, habilidades, experiencia y condiciones de salud que hacen productivas a las personas.

Sus componentes principales son:

• Educación: incrementa la productividad y, por tanto, los salarios.
• Experiencia: genera mayor seguridad y capacidad en la actividad laboral.
• Salud: reduce las pérdidas de productividad causadas por enfermedades.

La inversión en capital humano proviene de tres agentes:

• El Estado, mediante el sistema educativo y los servicios de salud.
• Las empresas, mediante capacitaciones a sus trabajadores.
• Las personas, mediante sus decisiones de estudiar, cuidar su salud y adquirir experiencia.

4.3. La aplicación del conocimiento productivo

El conocimiento es uno de los factores productivos más valiosos en la economía moderna.

Podemos distinguir tres conceptos:

• Información: conjunto de datos estructurados, pero inertes hasta que alguien los usa.
• Conocimiento: capacidad del ser humano basada en información y experiencia, que se utiliza para producir bienes y servicios.
• Tecnología: aplicación sistemática del conocimiento científico a tareas prácticas.

El conocimiento contribuye a:

• Incrementar el nivel de producción.
• Aumentar la productividad de los trabajadores.
• Mejorar la utilización de los recursos naturales.
• Generar nuevos productos.
• Generar nuevos modelos de negocio.

Un país que aplica mejor el conocimiento productivo puede agregar más valor a sus bienes y servicios, y elevar de manera sostenida su nivel de vida.

4.4. Instituciones sólidas

El desarrollo requiere reglas estables, derechos de propiedad, seguridad jurídica, control de la corrupción y una burocracia razonablemente eficiente.

Sin instituciones sólidas, la inversión se desalienta, los contratos no se cumplen, la informalidad crece y las políticas públicas pierden efectividad.

Así como hay determinantes, hay obstáculos que dificultan el desarrollo de un país.

• Inestabilidad política: cambios bruscos de reglas, conflictos y ausencia de continuidad en las políticas desalientan la inversión.
• Alto crecimiento demográfico: si la población crece más rápido que la producción, el ingreso per cápita puede estancarse o caer.
• Desigualdad en la distribución del ingreso: impide que grandes sectores accedan a educación, salud y oportunidades.
• Elementos culturales adversos: actitudes de resignación, discriminación, desconfianza o rechazo al cambio pueden frenar el desarrollo.
• Ausencia de instituciones sólidas: corrupción, inseguridad jurídica y debilidad del Estado.
• Dependencia de materias primas: economía poco diversificada y vulnerable a los precios internacionales.
• Baja productividad e informalidad: sectores amplios que producen con técnicas precarias, baja división del trabajo y al margen de la legalidad.

Estos obstáculos son estructurales, es decir, no desaparecen automáticamente con un año de crecimiento. Requieren reformas profundas y sostenidas.

Un modelo de desarrollo es una estrategia general sobre cómo organizar la economía y qué políticas priorizar para alcanzar el desarrollo.

6.1. Modelo hacia adentro: sustitución de importaciones

Muchos países en desarrollo fueron tradicionalmente exportadores de materias primas e importadores de productos manufacturados. Eso generaba dependencia: se vendía barato y se compraba caro, con poco valor agregado interno.

Frente a ello surgió el modelo de industrialización por sustitución de importaciones (ISI). Su idea central es que un país debe producir internamente los bienes manufacturados que antes importaba, para pasar de la dependencia a una mayor independencia productiva.

Los instrumentos típicos de este modelo fueron:

• Aranceles y barreras a las importaciones.
• Licencias de importación.
• Crédito subsidiado a la industria nacional.
• Empresas públicas en sectores estratégicos.

Este modelo permitió crear industrias en varios países, pero también generó problemas: industrias poco competitivas, dependencia de insumos importados, inflación y déficit comercial.

6.2. Modelo hacia afuera: promoción de exportaciones

Otra estrategia busca insertar al país en el comercio internacional de manera más competitiva: abrir la economía, atraer inversión extranjera, diversificar exportaciones y especializarse en bienes con mayor valor agregado.

La lógica es aprovechar el mercado mundial, generar divisas y obligar a las empresas a ser más productivas mediante la competencia.

Ambos modelos no son puramente “buenos” o “malos”; su éxito depende de las instituciones, la educación, la infraestructura y la capacidad de innovación de cada país.

6.3. Modelo de desarrollo humano

El PNUD propuso entender el desarrollo como un proceso de ampliación de las oportunidades del ser humano.

Las oportunidades pueden ser muchas y cambiantes, pero hay tres esenciales:

1. Disfrutar de una vida prolongada y saludable.
2. Adquirir conocimientos.
3. Tener acceso a los recursos necesarios para lograr un nivel de vida digno.

Desde este enfoque, el centro del desarrollo no es la producción, sino la persona. El crecimiento es un medio, no un fin.

6.4. Modelo de desarrollo sostenible

El modelo de desarrollo sostenible o sustentable busca integrar tres pilares:

La sostenibilidad social implica equidad intrageneracional, es decir, justicia entre los grupos de la generación actual, y equidad intergeneracional, es decir, no comprometer el bienestar de las generaciones futuras.

El desarrollo sustentable no es solo cuidar la naturaleza; también es mantener el crecimiento económico y la cohesión social a lo largo del tiempo.

7.1. ¿Por qué la pobreza es central?

La pobreza no es solo una consecuencia del subdesarrollo; también es una causa de que este se reproduzca.

Cuando una familia es pobre, sus hijos suelen tener menos acceso a buena alimentación, salud y educación. Eso reduce su capital humano, su productividad futura y sus posibilidades de salir de la pobreza. Así se forma un círculo vicioso: baja productividad, bajos ingresos, poca inversión en capital humano, nueva baja productividad.

Por eso, la reducción de la pobreza no es solo un objetivo humanitario, sino también una condición para el crecimiento sostenido y la estabilidad social.

7.2. Equidad social

La equidad social implica que los beneficios del crecimiento se distribuyan de manera justa y que todas las personas tengan igualdad de oportunidades.

No se trata de que todos ganen exactamente lo mismo, sino de que el origen social, el género, la etnia o la región no determinen de manera injusta el acceso a la educación, la salud, el empleo o la justicia.

Un país puede crecer, pero si la desigualdad es muy alta, el desarrollo se debilita: se genera malestar social, inestabilidad política y menos inversión en bienes públicos.

7.3. Políticas públicas para el desarrollo

El Estado tiene un papel central en la economía del desarrollo. Entre las políticas más importantes están:

• Inversión en educación y salud: eleva el capital humano y la productividad.
• Ciencia, tecnología e innovación: fomenta el conocimiento como factor productivo. El Perú tiene baja inversión en investigación y desarrollo comparado con otros países de la región.
• Infraestructura: carreteras, puertos, electricidad, agua potable, conectividad.
• Fortalecimiento institucional: seguridad jurídica, lucha contra la corrupción, mejora del sistema judicial.
• Formalización: reducir los costos y trámites de la formalidad, ampliar el acceso al crédito y a la seguridad social.
• Reducción de la pobreza: programas sociales focalizados, transferencias condicionadas, pensiones, acceso a servicios básicos.
• Estabilidad macroeconómica: control de la inflación, responsabilidad fiscal y equilibrio externo.
• Inserción internacional: acuerdos comerciales, atracción de inversión y diversificación productiva.

Además, los organismos financieros internacionales como el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial (BM), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Corporación Andina de Fomento (CAF) y el Fondo Latinoamericano de Reservas (FLAR) ofrecen asistencia técnica y financiera a los países miembros. El FMI, por ejemplo, promueve la cooperación monetaria internacional.

Sin embargo, el financiamiento externo no sustituye a las políticas nacionales. Solo puede ayudar si el país tiene un rumbo claro, instituciones funcionales y prioridades de desarrollo definidas.

En la economía contemporánea, el conocimiento se ha convertido en un factor productivo de primer orden.

Recordemos la diferencia:

• Información: son datos estructurados; todavía no producen nada por sí mismos.
• Conocimiento: es la capacidad humana de usar la información y la experiencia para producir.
• Tecnología: es el conjunto ordenado de conocimientos aplicados a la producción, el intercambio y el uso de bienes y servicios.

La tecnología es, entonces, la aplicación sistemática del conocimiento científico a tareas prácticas. Un país que invierte en conocimiento no solo produce más, sino que produce mejor.

La innovación es producir otras cosas o emplear métodos distintos. El empresario innovador, según Schumpeter, es quien introduce nuevas combinaciones de los medios de producción.

El conocimiento mejora el desarrollo porque:

• Incrementa el nivel de producción.
• Eleva la productividad del trabajo.
• Permite aprovechar mejor los recursos naturales.
• Genera nuevos productos y modelos de negocio.
• Mejora la capacidad de competir en el mercado mundial.

Por eso, los países que más invierten en educación, investigación y tecnología suelen tener mayores niveles de ingreso y mejor calidad de vida.

Uno de los problemas más importantes del desarrollo en países como el Perú es la economía informal.

9.1. ¿Qué es la economía informal?

La economía informal es parte de la economía de mercado porque produce bienes y servicios legales, pero opera fuera del marco legal en aspectos tributarios, laborales o municipales.

El término “sector informal” fue introducido en 1972 en un informe de la OIT sobre Kenia. Su aporte conceptual fue mostrar que, en los países de menor desarrollo, el problema del empleo no se reduce al desempleo abierto, sino que incluye a muchos trabajadores que estando ocupados reciben ingresos insuficientes.

Es decir, en un país en desarrollo no solo hay desempleo; hay también empleo precario, inestable y desprotegido.

9.2. Causas de la informalidad

• Alto costo de acceso a la formalidad: el tiempo, el dinero y las trabas burocráticas para obtener licencias, registros y autorizaciones desalientan la formalización.
• Insuficiencia de demanda laboral: el sector moderno o empresarial no puede absorber toda la mano de obra disponible.
• Excesiva oferta laboral en algunas profesiones: ciertas carreras concentran demasiados egresados, lo que reduce los salarios y empuja al empleo independiente informal.
• Alto costo de permanencia: impuestos, salarios, regulaciones y cargas administrativas pueden elevar los costos de seguir siendo formal.
• Acceso limitado al crédito formal: sin financiamiento, los pequeños negocios operan al margen.

9.3. Características

• Baja productividad por uso inadecuado del capital o por su escasa utilización.
• Incipiente división del trabajo.
• Empleos temporales y de baja remuneración frente al sector formal.
• No hay una clara distinción entre los gastos del negocio y los gastos de la familia.
• Poco acceso a crédito, tecnología y capacitación.

9.4. Consecuencias

• Competencia desleal contra las empresas formales, porque las informales no asumen ciertos costos.
• Reducción del ingreso tributario, lo que limita la capacidad del Estado para invertir en bienes públicos.
• Reducción del progreso económico, al mantener baja productividad y poca innovación.
• Sobrecarga tributaria para quienes sí son formales, ya que el Estado debe financiar sus gastos con una base menor.

9.5. Sector informal y empleo informal

No deben confundirse.

• Sector informal: conjunto de empresas que operan fuera del marco legal. No tienen registro en la SUNAT, no poseen licencia de funcionamiento y no son supervisadas por las autoridades laborales.
• Empleo informal: conjunto de trabajadores a quienes no se les cumplen las normas laborales. Incluye:
  • Patronos y trabajadores por cuenta propia cuya unidad productiva pertenece al sector informal.
  • Asalariados sin seguridad social financiada por el empleador.
  • Trabajadores familiares no remunerados, sin importar si la unidad productiva donde laboran es formal o informal.

9.6. Ventajas de la formalidad

Formalizarse permite:

• Protección policial y judicial.
• Relación económica con todos los niveles del gobierno en el plano tributario.
• Recibir apoyo económico ante situaciones negativas.
• Participar en licitaciones y compras públicas.
• Negociar legalmente con el sector externo.

Por eso, las políticas de formalización no se limitan a castigar la informalidad, sino que deben reducir los costos de acceso, ampliar el crédito y mejorar la protección social, para que la formalidad sea más atractiva y viable.

El Perú es un buen laboratorio para la economía del desarrollo.

Por un lado, ha logrado décadas de crecimiento con estabilidad macroeconómica, reducción de la pobreza y ampliación de la clase media. Por otro lado, persisten desafíos estructurales:

• Dependencia de materias primas: la minería es muy importante para las exportaciones, por lo que la economía es vulnerable a los precios internacionales.
• Baja productividad: amplios sectores, especialmente en el agro y en los servicios, operan con tecnologías antiguas y poca división del trabajo.
• Alta informalidad: una parte importante de los trabajadores y empresas opera al margen de la formalidad, con baja protección social y bajo aporte tributario.
• Desigualdad territorial: hay diferencias grandes entre la costa urbana, la sierra rural y la selva.
• Instituciones débiles: inseguridad ciudadana, corrupción y lentitud judicial afectan el clima de inversión y la confianza.
• Baja inversión en ciencia y tecnología: el Perú invierte menos que otros países de la región en investigación y desarrollo, lo que limita su capacidad de innovación.

Estos desafíos explican por qué un país puede crecer de manera sostenida y, al mismo tiempo, seguir siendo considerado un país en desarrollo.